El primer puente sobre el desfiladero de Ronda duró seis años. Construido en 1735 en ocho meses, se derrumbó en 1741 y causó la muerte de unas cincuenta personas. Su sustituto, el Puente Nuevo, tardó cuarenta y dos años —de 1759 a 1793— y sigue soportando el tráfico a 98 metros sobre el río Guadalevín. Ese arco único es el punto fijo de toda excursión guiada de un día a los Pueblos Blancos y Ronda desde Sevilla, y la razón por la que un pueblo de 34.000 habitantes atrae a visitantes de tres continentes. Ronda se asienta sobre una plataforma de piedra caliza que el desfiladero del Tajo corta casi por la mitad. Al oeste y al norte, a través de las provincias de Málaga y Cádiz, se encuentran los pueblos blancos: Zahara de la Sierra bajo su alcazaba nazarí del siglo XII, Grazalema en el punto más lluvioso de España, Olvera apilado bajo un castillo y una iglesia neoclásica, Setenil de las Bodegas encajado bajo los salientes rocosos del río Trejo. Varios llevan el sufijo de la Frontera. Marca una frontera real: la línea que se mantuvo entre la Granada nazarí y Castilla durante más de dos siglos. El encalado es cal, reaplicada cada año, antiséptica y reflectante del calor mucho antes de ser pintoresca. Los monumentos de Ronda se encuentran muy juntos en la mesa. La Plaza de Toros, terminada en 1785 para la Real Maestranza de Caballería, alberga a 5.000 espectadores tras 66 columnas de piedra arenisca y sigue siendo una de las plazas de toros más antiguas de España. Los Baños Árabes, construidos a finales del siglo XIII donde el Arroyo de las Culebras se encontraba con las antiguas tenerías, mantienen intactas sus claraboyas en forma de estrella y sus arcos de herradura. Una noria reconstruida junto a ellos muestra cómo se elevaba el agua del arroyo para llenar los depósitos. Las excursiones a los pueblos blancos desde la capital andaluza rara vez cubren todos; las excursiones guiadas de un día a los Pueblos Blancos y Ronda desde Sevilla se diferencian principalmente en los dos o tres pueblos que añaden a la visita a la mesa. Los escritores se fijaron pronto. Rainer Maria Rilke trabajó en el Hotel Reina Victoria durante el invierno de 1912 y llamó a Ronda el lugar que había estado buscando. Hemingway tomó prestado el desfiladero para un asesinato en Por quién doblan las campanas. Orson Welles pidió que sus cenizas permanecieran aquí, y así es, en una finca a las afueras de la ciudad. Nada de eso creó el paisaje; solo lo registró. La piedra se extrajo localmente, los balcones son de hierro, los tejados de teja de estilo romano, y el mismo vocabulario de los constructores se repite en cada pueblo a lo largo de la Sierra de Grazalema. Una excursión guiada de un día a los Pueblos Blancos y Ronda desde Sevilla bien planificada se lee como un único argumento sobre la piedra caliza, el agua y la frontera, contado en cuatro o cinco asentamientos.